Après avoir débuté dans le monde des radios locales dans le nord de la France en 1985, puis au Québec et à Paris, il est revenu dans la région comme correspondant permanent de TF1 à Lille et en Belgique, entre 1991 et 1995.
Jean-François Karpinski s’est ensuite tourné vers la formation : il a été responsable des enseignements télé et radio à l’Ecole supérieure de journalisme de Lille.
Le journaliste revient travailler en rédaction en 1998, comme rédacteur en chef adjoint de France 3 Nord-Pas de Calais, puis comme rédacteur en chef de RFO Martinique (2002), avant de retrouver en 2003 le réseau de France 3 à la Rochelle puis à Amiens.
A Lille, il succède à Isabelle Horlans, qui était en fonction depuis août 2011.
